DIE GESCHICHTE DER SCHWEIZERGARDE
Die Geschichte der Schweizergarde im Dienst der Könige von Frankreich ist Teil einer alten Beziehung zwischen der französischen Monarchie und den Schweizer Kantonen. Bereits im 15. Jahrhundert erlangten die Schweizer Soldaten in ganz Europa einen hervorragenden Ruf für ihren Mut und ihre Disziplin. Dieser Ruf wurde insbesondere in der Schlacht bei St. Jakob an der Birs im Jahr 1444 bei Basel begründet.
Claude-Nicolas MALAPEAU (Stecher), Eine Infanterierevue im Hof des Schlosses von Versailles, unter Spaziergängern, mit der Avenue de Paris im Hintergrund, 1775–1804, kolorierte Radierung. Versailles, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, INV.GRAV 861.
Links im Bild erkennt man die Gardes Françaises, rechts gegenüber das Regiment der Schweizergarde.
Die Ursprünge einer Waffenbruderschaft
Am 26. August 1444, während des Krieges zwischen den Eidgenossen und den Habsburgern, traf eine kleine Truppe von etwa 1.500 Schweizer Soldaten bei St. Jakob an der Birs, nahe Basel, auf ein weitaus größeres Heer unter dem Befehl des Dauphins von Frankreich, des späteren Ludwig XI. Dieses französische Heer, das zur Unterstützung des römisch-deutschen Kaisers gegen die Schweizer entsandt worden war, zählte etwa 20.000 bis 30.000 Mann.
Trotz der erdrückenden zahlenmäßigen Überlegenheit ihrer Gegner weigerten sich die Eidgenossen, sich zurückzuziehen. Sie lieferten einen äußerst heftigen Kampf, widerstanden mehrere Stunden lang und fügten den französischen Truppen schwere Verluste zu, bevor sie nahezu vollständig vernichtet wurden.
König Ludwig XI., beeindruckt von ihren militärischen Fähigkeiten, beschloss, Schweizer Soldaten in seinen Dienst zu nehmen. Er war damit einer der ersten französischen Herrscher, der Abkommen mit den Schweizer Kantonen schloss, um ihren Einsatz in den Armeen des Königreichs zu sichern.
Gegen Ende des 15. Jahrhunderts wurden die Schweizer Kantone zu einer bedeutenden Militärmacht in Europa. Ihre Siege über den Herzog von Burgund — bei Grandson, Murten und Nancy (1476–1477) — begründeten den Ruhm der Schweizer Waffen in ganz Europa.
Ludwig XI. erkannte rasch den strategischen Wert dieser Truppen. Er förderte ihre Anwerbung und reorganisierte die französische Infanterie nach ihrem Vorbild. So entstanden die ersten stehenden Infanterieeinheiten, die Vorläufer der französischen Regimenter.
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Porträt von Ludwig XI.
Öl auf Leinwand, Jacob de Littemont
zugeschrieben (um 1469).
Die Hundertschweizer und die Festigung des Bündnisses
Hundertschweizer in Zeremonialuniform,
um 1786.
Illustration von Nicolas HOFFMANN
Noch vor der Gründung des Regiments der Schweizergarde schuf die Monarchie eine prestigeträchtige Einheit aus Schweizern: die Kompanie der Hundertschweizer, die 1492 von Karl VIII. ins Leben gerufen wurde.
Diese Einheit symbolisierte schon früh das Vertrauen, das die Könige von Frankreich den Soldaten aus den Schweizer Kantonen entgegenbrachten.
Ursprünglich aus hundert sorgfältig ausgewählten Männern bestehend, waren sie mit der inneren und zeremoniellen Bewachung des Souveräns betraut. In den königlichen Residenzen und bei großen Hofzeremonien präsent, gehörten sie vollständig zur Militärischen Maison des Königs und bildeten die sogenannte „Innere Garde“.
Die Schweizergarde hingegen — die von unserem Verein dargestellt wird — stellte ein echtes Infanterieregiment von etwa 2.000 Mann dar. Als kampferprobte, disziplinierte und für ihre Treue bekannte Truppe übernahm sie die äußere Bewachung der königlichen Residenzen, nahm an Feldzügen teil und erfüllte auch Aufgaben der Aufrechterhaltung der Ordnung außerhalb der Paläste. Die Schweizergarde bildete somit die „Äußere Garde“.
Nach der Schlacht von Marignano schloss König Franz I. mit den Kantonen den Ewigen Frieden von 1516, gefolgt 1521 von einem Militärbündnis.
Diese Abkommen schufen einen dauerhaften Rahmen für den Dienst der Schweizer Truppen in der französischen Armee, der als Fremddienst bezeichnet wird.
Die Gründung des Regiments der Schweizergarde
Unter der Herrschaft Ludwigs XIII. erhielt im Jahr 1616 ein Schweizer Infanterieregiment offiziell den Namen Schweizergarde.
Obwohl es zunächst nicht formell zur Militärischen Maison des Königs gehörte (dies geschah erst unter der Herrschaft Ludwigs XV.), erfüllte es dennoch deren Aufgaben und wurde zu einem der angesehensten Truppenkörper im Dienst der Monarchie. Die Soldaten wurden in der Schweiz angeworben, und die Offiziere stammten selbst aus den Schweizer Kantonen, gemäß den mit Frankreich geschlossenen Kapitulationen.
Was sind die Kapitulationen? Es handelt sich um Verträge zwischen dem anwerbenden Souverän und den Schweizer Kantonen. Diese Vereinbarungen regelten genau die Bedingungen des Dienstes: die Anzahl der gestellten Soldaten, ihre Besoldung, ihre Privilegien sowie die Organisation der Einheiten. Sie gewährleisteten insbesondere, dass die Schweizer Regimenter von Schweizer Offizieren geführt wurden und ihre militärischen Traditionen bewahrten. Dieses System ermöglichte es der Eidgenossenschaft, Truppen für ihre Verbündeten zu stellen und zugleich eine gewisse Eigenständigkeit ihrer im Ausland dienenden Soldaten zu bewahren.
Während eines großen Teils des Ancien Régime waren die Schweizergarden in der Umgebung der Hauptstadt stationiert. Vor dem Bau von Kasernen in der Mitte des 18. Jahrhunderts wurden sie häufig bei der Bevölkerung in verschiedenen Gemeinden der Île-de-France einquartiert, darunter Rueil, Courbevoie, Issy, Colombes, Vanves und Saint-Denis.
Diese dauerhafte Präsenz schuf enge Verbindungen zur lokalen Bevölkerung. Die Soldaten nahmen am wirtschaftlichen und sozialen Leben der Gemeinden teil, und zahlreiche Ehen verbanden Schweizer mit französischen Familien. Ab 1755 wurden unter Ludwig XV. mehrere Kasernen errichtet, um die Truppen zusammenzufassen, insbesondere in Rueil, Courbevoie und Saint-Denis. In manchen Orten stellten die Schweizergarden einen bedeutenden Teil der Bevölkerung dar.
Über mehr als drei Jahrhunderte hinweg nahmen Schweizer Soldaten einen wichtigen Platz in den französischen Armeen ein. Man schätzt, dass zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert etwa eine Million Schweizer im Dienst der Könige von Frankreich standen, von denen mehrere Hunderttausend im Kampf oder an ihren Verwundungen starben.
Das Regiment der Schweizergarde zeichnete sich besonders durch seine Disziplin und seine Treue aus. Mit dem Schutz des Souveräns betraut, begleitete es zudem die französischen Armeen in zahlreichen Feldzügen.
Korporal des Regiments der Schweizergarde,
in großer Uniform, um 1780.
Illustration von Nicolas HOFFMANN
Ein tragisches, doch ruhmreiches Ende
Die Treue der Schweizergarde zur Monarchie fand ihren tragischsten Ausdruck am 10. August 1792. An diesem Tag verteidigten etwa 800 bis 900 Schweizergardisten den Tuilerienpalast, die Residenz der königlichen Familie, gegen den revolutionären Aufstand. Nach mehreren Stunden Kampf befahl König Ludwig XVI. seinen Soldaten, das Feuer einzustellen und sich zurückzuziehen.
Viele von ihnen wurden daraufhin während des Angriffs getötet oder nach ihrer Kapitulation massakriert. Dieses Ereignis prägte die Geschichte des Regiments tief und wurde zu einem der bekanntesten Symbole militärischer Treue gegenüber dem Souverän.
Der Sturz der Monarchie im Jahr 1792 führte zum Ende des Regiments der Schweizergarde, wie es unter dem Ancien Régime bestanden hatte.
Die Tradition der Schweizer Truppen im Dienst Frankreichs verschwand jedoch nicht sofort. Unter dem Kaiserreich und der Restauration dienten weiterhin mehrere Schweizer Regimenter in den französischen Armeen.
Sie endete schließlich im Jahr 1830 und setzte damit nahezu vier Jahrhunderten schweizerischen Militärdienstes im Dienste der Könige von Frankreich ein Ende.
Doch der Geist dieser ausländischen Soldaten im Dienst Frankreichs verschwand nicht mit ihnen. Einige ehemalige Schweizergardisten setzten ihre Laufbahn im Regiment Hohenlohe fort, einer größtenteils aus Ausländern bestehenden Formation, und führten so eine jahrhundertealte Tradition von Dienst und Treue fort. Einige Jahre später fand diese Tradition ein neues Erbe in einer Institution, die berühmt werden sollte: der Fremdenlegion. Wie zuvor die Schweizergarde vereinte sie Männer aus verschiedenen Ländern, bereit, Frankreich mit Ehre und Hingabe zu dienen.
In einem eindrucksvollen Echo der Erinnerung übernahm die Fremdenlegion sogar—durch einfache Umkehrung der Worte—das Motto, das den Geist der Schweizergarde zusammenfasste:
"EHRE UND TREUE"
Napoleon Bonaparte beim Sturm auf die Tuilerien, Öl auf Leinwand von Maurice RÉALIER-DUMAS, 1888